Chapter 35: Kapoor Knows

अगली सुबह। On-call room।

Meera ने Aarav को बुलाया। "Kapoor से बात करनी है।"

"Kapoor? वो तो... वो तो Room 0 के बारे में कुछ नहीं जानता।"

"शायद ज़्यादा जानता है जितना बता रहा है।"

Kapoor का cabin। सुबह 11 बजे।

Dr. R.K. Kapoor। 58 साल। Senior surgical consultant। बाल सफ़ेद, चेहरे पर lines। आँखों में थकान।

"Dr. Aarav। Meera। बैठो।"

दोनों बैठ गए।

"Kapoor साहब, हमें एक बात बताइए — Room 0 के बारे में।"

Kapoor का चेहरा बदला। एक पल के लिए। फिर normal हो गया।

"Room 0? वो तो... urban legend है।"

"Urban legend? Kapoor साहब, हम दोनों Room 0 में जा चुके हैं। हमने देखा है। हमने experience किया है। तो please... बताइए।"

Kapoor ने दरवाज़ा बंद किया। कुर्सी पर बैठा। गहरी साँस ली।

"ठीक है। मैं बताता हूँ। लेकिन... ये बात किसी को मत बताना।"

"बताइए।"

"30 साल। मैं 30 साल से जानता हूँ।"

"30 साल?" Aarav ने कहा। "मतलब... 1994 से?"

"हाँ। जब मैं junior था। उस वक्त Dr. Verma active थे। उन्होंने मुझे Room 0 दिखाया। और... मैंने देखा।"

"आपने देखा?"

"हाँ। Room 0 में। एक patient था। बूढ़ा आदमी। मर रहा था। मैंने... मैंने मदद करने की कोशिश की। लेकिन Room 0 ने मुझे रोक दिया।"

"रोक दिया?"

"हाँ। Room 0 ने मुझसे कहा — 'आप इसे नहीं बचा सकते। ये तय हो चुका है।'"

"और आपने... मदद नहीं की?"

"नहीं। मैंने चुना कि मैं कुछ नहीं करूँगा। और... patient मर गया।"

Meera ने pen click किया। "Room 0 ने आपको mark किया?"

"हाँ। 5 साल तक मुझे कुछ याद नहीं था। फिर... याद आने लगा। धीरे-धीरे।"

"और फिर?"

"फिर... मैंने Room 0 के बारे में research शुरू की। Dr. Verma के साथ। और... हमने पता लगाया कि Room 0 क्या है। कैसे काम करता है।"

"और Dr. Verma? वो कहाँ हैं?"

Kapoor ने गहरी साँस ली। "Dr. Verma... गायब हो गए। 1995 में। Room 0 में।"

"Room 0 में?"

"हाँ। उन्होंने Room 0 को study करने के लिए... अंदर जाने का फैसला किया। मैंने उन्हें रोकने की कोशिश की। लेकिन... उन्होंने नहीं सुना। और... वो वहीं फँस गए।"

"और अभी? वो ज़िंदा हैं?"

"पता नहीं। शायद हैं। शायद नहींं। Room 0... Room 0 लोगों को ज़िंदा रखता है। लेकिन... वो असली ज़िंदगी नहीं है।"

Meera ने Kapoor को देखा। "Kapoor साहब, एक और बात बताइए।"

"क्या?"

"आप Room 0 के बारे में 30 साल से जानते हैं। लेकिन... आपने कभी किसी को नहीं बताया। क्यों?"

Kapoor ने गहरी साँस ली। "क्योंकि... मैं डर गया था। Room 0 ने मुझसे कहा था — 'अगर आपने किसी को बताया... तो मैं आपको वापस बुलाऊँगा।'"

"Room 0 ने आपको threaten किया?"

"हाँ। और... मैंने silence choose किया। 30 साल तक।"

"लेकिन अब?"

"अब... अब बहुत देर हो चुकी है। Room 0 बहुत मज़बूत हो चुका है। और... मैं भी।"

"आप भी?"

"हाँ। मैं... मैं Room 0 से connected हूँ। 30 साल से। और... शायद मैं भी उसी तरह फँसा हूँ जैसे Naina।"

Aarav और Meera ने एक-दूसरे को देखा।

"Kapoor साहब, आप Room 0 में गए थे?"

"हाँ। 1994 में। और... मैंने कुछ देखा।"

"क्या देखा?"

"अपने आप को। युवा। खुश। और... मेरे पास बेटा था। जो असल ज़िंदगी में... मेरा बेटा कभी था ही नहीं।"

"क्या?"

"Room 0 ने मुझे alternate reality दिखाई। जहाँ मेरा बेटा था। और... मैंने उसे खो दिया। Room 0 में। और तब से... मैं उसे वापस पाने की कोशिश कर रहा हूँ।"

Meera ने pen रख दिया। "Kapoor साहब... आप Room 0 को इसलिए नहीं रोक रहे... क्योंकि आप अपने बेटे को वापस पाना चाहते हैं?"

"हाँ। मैं... मैं जानता हूँ कि ये wrong है। लेकिन... मैं अपने बेटे को बहुत miss करता हूँ।"

"और इसकी कीमत? कितने और लोगों को Room 0 ने mark किया जबसे आपने silence choose किया?"

Kapoor ने जवाब नहीं दिया।

"Kapoor साहब... आप 30 साल से Room 0 की help कर रहे हैं। और इसकी वजह से... कितने लोग फँसे। Naina। Priya। Sameer। और भी बहुत सारे।"

"मैं जानता हूँ। मैं... मैं माफ़ी माँगता हूँ।"

"माफ़ी से कुछ नहीं होगा। अब आपको... Room 0 के खिलाफ खड़ा होना होगा।"

Kapoor ने गहरी साँस ली। "ठीक है। मैं... मैं कोशिश करूँगा।"

"शब्द नहीं। काम चाहिए।"

"ठीक है। काम।"

रात 2 बजे। Aarav ने डायरी खोली:

"Kapoor's confession:

- Known about Room 0 for 30 years (since 1994)

- Room 0 showed him alternate reality with a son

- He lost that son inside Room 0

- He's been trying to get his son back

- Room 0 threatened him into silence

- He's been complicit in Room 0's growth

Problem:

- Kapoor knows everything but won't fight Room 0

- He's too emotionally compromised

- Room 0 has leverage over him (his son)

- We can't trust him fully

New understanding:

- Room 0 doesn't just mark people — it creates dependencies

- It gives people what they want (alternate loved ones)

- Then it takes it away

- Then people become willing to do anything to get it back

- Room 0 creates its own allies"

उसने डायरी बंद की।

Room 0 smart था। बहुत smart।

वो सिर्फ लोगों को mark नहीं करता। वो उन्हें dependant बनाता है।

Kapoor को alternate son दिखाया। फिर छीन लिया। और फिर Kapoor उसका slave बन गया।

Room 0 का system था। और वो perfect था।

लेकिन अब... अब Aarav को system समझ आ रहा था।

और जब system समझ आ जाए... तो उसे तोड़ने का तरीका भी मिल जाता है।

शायद।